La perception du temps est relative mais chacun a besoin de quantifier les durées, de se situer dans l'histoire ou d'appréhender la chronologie des évènements. Cependant, nous ne pouvons pas évaluer le temps à notre manière et une société nécessite que le temps soit réglé pour chaque individu comme pour la communauté.
Le jour est l'unité la plus naturelle car les changements de jours sont aisés à constater, mais pour des raisons de commodité, le découpage en mois et en années a été adopté, bien qu'il diffère d'une civilisation à une autre.
Le mot calendrier a pour origine le nom latin "Calendae' qui signifie premier jour du mois et l'on nomme calendrier tout système qui recense les jours sur un temps suffisamment long. Jour, semaine, mois et année sont les quatre notions liées au calendrier.
On distingue deux grandes familles de calendriers: les calendriers lunaires et les calendriers solaires.
Les calendriers lunaires
Les calendriers lunaires sont historiquement les plus anciens et prennent pour intervalle la lunaison.
Les Sumériens et les Babyloniens furent les premiers à élaborer un calendrier lunaire plusieurs millénaires avant notre ère, puis, on le retrouve chez les Egyptiens, les Chinois, les Hébreux, les Grecs, les Romains. Aujourd'hui, seuls les Musulmans et quelques peuplades Africaines l'utilisent encore.
Les mois d'un calendrier lunaire commencent à la pleine lune et n'ont donc pas un nombre de jours constant car la lunaison n'a pas un nombre de jours exact. Ceci a pour effet de créer un décalage au fil des années et des saisons.
Le calendrier musulman encore en usage de nos jours, utilise une année lunaire de 12 mois comportant 29 ou 30 jours et pour faire coïncider la nouvelle lune et le début du mois, on ajoute sur chaque période de 30 ans, un jour aux années dites abondantes qui sont les années 2, 5, 7, 10, 13, 16, 18, 21, 24, 26 et 29.
Le calendrier musulman ayant entre 10 et 12 jours de moins que le calendrier grégorien, le nouvel an pour les musulmans est donc chaque année en avance du même nombre de jours.
Les calendriers solaires
Les Egyptiens furent les premiers à abandonner le calendrier lunaire pour adopter le calendrier solaire et fixent l'année à 12 mois de 30 jours. Les 5 jours manquants, nommées jours épagomènes, sont rajoutés après la fin du douzième mois. Les calendriers copte, aztèque, maya, romain et julien sont d'autres calendriers solaires comme l'est le calendrier grégorien.
Instauré par le pape Grégoire XIII en 1582, c'est le calendrier en usage en France depuis cette date, en Grande Bretagne depuis 1752, au Japon (1873), en Chine (1911), en Russie (1918) et en Roumanie (1919). La Grèce l'a adopté en 1923 et la Turquie en 1926.
Actuellement, le calendrier grégorien est en usage dans la plupart des pays du monde mais les Nations Unies préconisent un nouveau calendrier pour le XXI ème siècle, estimant que le calendrier grégorien actuel complique les activités industrielles financières, économiques et comptables car les mois ne commencent pas le même jour de la semaine.
Un concours international est donc lancé pour réformer le calendrier actuel !
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